明代的河套

　　指位于今陕西、山西北部的黄河大转弯，东至山西偏关，西至宁夏镇城（今宁夏银川市），南至明边墙（明长城），北迄黄河。河套三面有黄河环绕，水草丰美，冬季气候较温暖，夏季凉爽，极宜于畜牧业。
　　十五世纪中期（明景泰末年），蒙古部落首领孛来率众进入河套驻牧。据《明实录》的记载，似乎有蒙古部落将河套作为驻冬地的迹象，即冬天在封河之后，各部入驻河套，春天开河之前，各部又出套向北游牧。但是，由于河套水草肥美，留居的蒙古部落越来越多，到十五世纪后期（明成化末年），许多蒙古部落已经较稳定地驻牧于河套及其东、北面了。
　　蒙古各部入居河套，给明朝北边防务造成巨大压力。蒙古方面经常以河套为根据地侵入内地，明朝方面则经常趁蒙古部众游牧或远征他方，河套空虚之际出兵河套“搜套”。十六世纪初，达延汗统一蒙古各部后，驻牧于河套的鄂尔多斯部被封给其第三子巴尔斯博罗特，结束了河套地区蒙古各部来游牧的局面。明世宗嘉靖二十五年（公元1546），明朝廷中展开“复套”争论，经过长期争论，主张“复套”的代表人物曾铣被逮捕，夏言则被免职后杀掉，“复套”之议就这样结束。河套成为鄂尔多斯部稳定的驻牧地。