包头的历史可以追溯到6 000多年前的新石器时代，是欧亚大陆草原文明和黄河流域农业文明的交汇地段，有代表原始文明的“阿善遗址”，有保存完好的赵长城、秦长城、麻池古城、城库伦古城。此外，还有阴山古刹五当召、塞外名寺美岱召等名胜古迹和希拉穆仁草原、九峰山自然保护区等旅游风景区。包头有着得天独厚的自然资源优势，举世闻名的白云鄂博矿藏十分丰富，稀土储量占世界的75%、全国的90%以上；有铁、金、铜等50多种金属、非金属矿产资源；包头境内及周边地区的煤炭储量达2 300亿吨。

    历史上就有“塞外通衢”之称的包头，今日的交通事业也有了长足发展。京兰、包兰、包神、包白等铁路在此交汇，可直达北京、宁波、上海、南京、石家庄、武汉、西安、兰州、银川等地。包头机场为4C级机场，现已开通包头到北京、上海、武汉、广州、西安、温州、石家庄、兰州、太原等地的航线。邮政、电信事业发展迅速，长途交换机总容量达1.45万线，市话交换机总容量达57万门。全市有黄河水源、地下水源、水库水源三大供水系统，城市居民自来水普及率达99.91%。近年来，大力实施城市“硬化、绿化、美化、净化、亮化”等“五化”工程，特别是加强城市绿化工作，新建了30个大型绿化休闲广场及一大批游园景点，人均公共绿地面积达8平方米，全市的绿化覆盖率达到31.24%。2001年获得“中国优秀旅游城市”的称号，成为自治区唯一获此殊荣的地级市。近年来，全市共获得十八项全国性荣誉称号，并获联合国人居中心2000年国际改善居住环境最佳范例奖称号。